Toate metalele reacţionează cu oxigenul din atmosferă pentru a forma o peliculă de oxid la suprafaţă. Din păcate, oxidul de fier format pe oțelul carbon obișnuit continuă să se oxideze, determinând coroziunea să continue să se extindă și în cele din urmă formând găuri. Puteți utiliza vopsea sau metale rezistente la oxidare (cum ar fi zinc, nichel și crom) pentru galvanoplastie pentru a asigura suprafața oțelului carbon, dar, după cum știu oamenii, această protecție este doar o peliculă subțire. Dacă stratul de protecție este deteriorat, oțelul de dedesubt va începe să ruginească.
Rezistența la coroziune a oțelului inoxidabil depinde de crom, dar deoarece cromul este una dintre componentele oțelului, metodele de protecție sunt diferite.
Când cantitatea de crom adăugată ajunge la 10,5%, rezistența la coroziune atmosferică a oțelului crește semnificativ, dar când conținutul de crom este mai mare, deși rezistența la coroziune poate fi încă îmbunătățită, nu este evident. Motivul este că atunci când oțelul este aliat cu crom, tipul de oxid de suprafață este schimbat într-un oxid de suprafață similar cu cel format pe metalul de crom pur. Acest oxid strâns bogat în crom protejează suprafața și previne oxidarea ulterioară. Acest strat de oxid este extrem de subțire, iar luciul natural al suprafeței de oțel se vede prin el, oferind oțelului inoxidabil o suprafață unică. Mai mult, dacă stratul de suprafață este deteriorat, suprafața de oțel expusă va reacționa cu atmosfera pentru a se repara singură, re-forma acest"film de pasivare" și continuă să joace un rol protector.
Prin urmare, toate oțelurile inoxidabile au o caracteristică comună, adică conținutul de crom este peste 10,5%.